Avant-hier à aujourd'hui !

Le chien de traîneau ne date pas de hier. Son utilisation, à titre de chien de traits, remonte à plus de 2000 ans avant notre ère. Des tribus nomades vivant au nord du lac Baïkal, en Sibérie centrale, développèrent ce qui devint plus tardivement : l'art de conduire un traîneau. Ce sont eux, les Chukchis (origines de la race de chien chukchi) et les Samoyèdes (origines de la race de chien samoyède), qui passèrent maître de ce moyen de transport adapté au climat rude et mordant. Au fil des ans, une sélection s'est faite pour ne garder que les meilleurs chiens, en l'occurrence les plus endurants et les plus disciplinés. Ce qui en fit, dès ces débuts, une race de chien résistante, caractéristique découlant de son proche cousin : le loup. Ce qui pourrait être les vraies origines du chien de traîneau mélangerait alors du sang de différents chiens de chasses indigènes sibériens et de loup. L'apparition du régime soviétique créa la presque disparition de ce chien chukchi. Quatre autres races furent choisies pour le traîneau à chiens soit le Karelo-finois, le Russo-Européen, le Sibérien de l'Ouest, le Sibérien de l'Est. Le Chukchi se fera connaître une fois passée le détroit de Béring. Il deviendra le Husky à son entrée en Alaska. L'appellation Husky Sibérien correspond donc à un chien qui n'existe pratiquement pas dans son propre berceau !

Le samoyède, comme cité ci-haut, se distingue par sa grosse fourrure blanche épaisse. Moins rapide, il reste un des plus vaillants à la tâche. S'y ajoute aujourd'hui le husky alaskan qui se veut une race issue d'un croisement à l'origine entre un lévrier et un husky sibérien. L'esthétique de ce chien n'a rien à voir avec la beauté d'un husky sibérien mais pour la vitesse il reste difficile à détrôner. À chacun son utilité, ses qualités et ses défauts ! Ils n'en restent pas moins tous aussi adorables les uns que les autres.
 

Tranquillement...

Les chiens arctiques servirent beaucoup pour les grandes explorations polaires. Ce fut d'ailleurs un chien qui foula le premier le pôle nord en 1909 et le pôle sud en 1911. Nombreux ont été les explorateurs qui se servirent de cette méthode pour réaliser leurs exploits. Mais détrompez-vous, le traîneau à chien n'est pas exclusif aux explorateurs et aux musher (du mot marche, devenu mush en anglais). Aujourd'hui accessible aux touristes, la possibilité s'offre de vivre une expérience d'initiation, d'excursion ou d'expédition en traîneau à chien au Québec. Derrière un attelage de chiens de traîneau (4 à 6 en moyenne), vous pourrez admirer les merveilleux paysages québécois, et ce peu importe la région. À vous de choisir votre paradis ! À travers lacs, rivières, forêts, collines et montagnes, les randonnées vous donnent une bonne idée de ce qu'est la conduite d'un traîneau à chiens. Vous verrez que ce sport s'apprivoise très vite tout comme l'équipe devant vous ! Prenez alors place et vivez la magie de l'hiver. Laissez-vous guider, admirez les terres sauvages qui vous entourent et appréciez chaque moment, chaque effort. Vous tomberez en amour, garantie !